Actes Sud _ 327 pages

 

Toutes les classes sociales gravitent autour de l’immeuble Yacoubian, immeuble typique du Caire. Taha, le fils du concierge qui veut devenir policier mais qui est rejeté pour des problèmes de classe sociale et qui devient islamiste ; Boussaïna qui est obligée de prendre des distances avec sa morale pour subvenir aux besoins de sa famille ; Hatem pour qui la richesse n’aplanit pas les difficultés de sa vie d’homosexuel ; Zaki, nostalgique de son passé d’aristocrate ; Azzam, prêt à profiter de toutes les opportunités qu’offrent un pouvoir corrompu…

 

On s’y croit, on se voit parfaitement sur la terrasse où habitent les habitants pauvres de l’immeuble, on déjeune avec les hommes d’affaires dans les hotels de luxe qui bordent le Nil et on entr’aperçoit la vie (ou plutôt les vies) de la société cairote.

Et surtout, on s’attache énormément à tous ces personnages, profondément humains, et qui cherchent chacun leur part de bonheur dans cette ville immense et troublée qu’est Le Caire.

C’est le phénomène du moment en Egypte et ailleurs. Un film, tiré du livre, est d'ailleurs en cours de production au Caire. C’est très « vrai ». Je vous le conseille vivement pour un aperçu de la vie du Caire !

 

Mercure de France _ 415 pages

 

Rachel-Rose habite avec ses parents dans le quartier juif du Caire. On est à la fin des années 50 et la vie est douce au Caire pour les européens et ceux qui ont de l’argent. Mais Nasser accède au pouvoir et toute l’échelle sociale est bouleversée. Les militaires et les policiers deviennent les nouveaux maîtres de la Cité, faisant main basse sur l’ensemble des richesses de la ville. Les européens, colonisateurs, sont les premiers visés. Appeurés, ils fuient en masse, abandonnant la plupart de leurs possessions sur place, ne conservant que le maximum de cash pour refaire une vie dans leur pays d’origine. Ensuite, vient le tour des juifs. Ils ont beau être égyptiens. Ils sont souvent riches et ont beaucoup fait affaire avec les étrangers, contrairement aux musulmans. Et comme de nombreuses fois à travers l’histoire, ils servent là encore d’exutoire à la rancœur des égyptiens. Le père de Rachel-Rose est égyptien mais juif. Il n’est pas immensément riche mais gagne bien sa vie grâce à son magasin d’antiquité. Il n’est pas avare et est apprécié dans son quartier aussi bien par les juifs que par les musulmans. Un matin, un officier de police vient arrêter le père de Rachel-Rose. Il tonne, gronde, menace mais finalement après plusieurs heures de discussion, il semble s’adoucir et même vouloir aider cette famille à s’en sortir. Mais cette compassion n’est que feinte et cache de plus sombres desseins dont Rachel-Rose sera en partie l’instrument.

 

C’est un roman sur la vengeance, les problèmes de castes, sur la période de l’immédiate post-colonisation. Mais c’est aussi un roman très sensuel sur le passage à l’âge adulte d’une jeune fille mal dans sa peau. La relation qui se noue entre l’officier et Rachel-Rose est troublante et haletante.

Un moins : j’ai trouvé que le roman tombait parfois un peu dans la facilité pour accrocher le lecteur.